2026年6月5日（金）
この日の夕方。
小学校から帰ってくる息子と約束していたのは、
春から大切に育ててきたトウモロコシの収穫です。
今年3月上旬、試験的に定植した品種は「わくわくコーン」。
雌穂が大きく収量性が高いだけでなく、
支柱根がしっかりと張るため倒伏に強いのが特徴です。
その能力を証明するかのように、強風にも負けず、
力強く畑で育ってくれました。
私自身のうっかりで、
追肥のタイミングを逃してしまうという失敗もあり、
正直「成長が少し物足りないかな？」という部分もありました。
しかし、先週末に試し採りした一本を茹でてみると、
驚くほど甘く、ジューシー！
「これは期待できる！もう少しだけ熟すのを待って、息子と一緒に収穫しよう」
そう決めて、今日のこの時を心待ちにしていたのです。
夕方、収穫を楽しみにして帰ってくる息子を想い、
私は一足先に畑へと向かいます。
ところが――。
畑に足を踏み入れた瞬間、
目の前の光景に言葉を失います。
濃緑の包皮はきれいに剥がされ、
残っているのは無残な軸だけ。
食い散らかされたトウモロコシが転がっていました。
やられてしまいました。 皮を器用に剥ぎ、
まるで選別するように実だけをきれいに食べていくこの手口……。
犯人は、ハクビシンやアライグマの類でしょう。
改めて痛感します。
農家の仕事は、植物を育てるだけでなく、
野生動物との知恵比べでもあるのだと。
悲観していても始まりません。
それよりも気がかりなのは、
今から帰ってくる息子の反応です。
期待に胸を膨らませてやってくる彼に、
この現実をどう伝えようか、、、。
これもまた、農業という仕事、
そして命をいただく営みを知るための、
貴重な「学び」の機会になるかもしれません。
帰宅した息子は、変わり果てた畑の姿を見て、
案の定、驚きを隠せない様子でした。
私たちは、それでも僅かに難を逃れたトウモロコシを収穫し、
包皮を剥いてみました。残念ながら、その一部にも食害の跡が……。
「動物達も美味しかっただろうね。」
そんな言葉を交わしながら、
私たちは半分ほど削ぎ落とされた
トウモロコシを持ち帰りました。
夕飯でわずかに残ったトウモロコシを
「美味しい」と言いがら食べる息子でした。
「来年また再チャレンジしよう！」と
息子と約束を交わす園主でした。